中国和欧洲最早的接触，一直以来都认为是13世纪的意大利探险家马可波罗到达中国，但陕西秦陵兵马俑提供的新线索可能把这个时间提前到公元前3世纪：古希腊人比马可波罗早1500年就开始跟中国接触、交流。另有一项研究显示，在中国新疆发现的欧洲人线粒体DNA遗传密码表明，欧洲人可能在秦朝之前就在中国西部地区定居、繁衍。
秦始皇帝陵博物院资深考古学家李秀珍说，“有证据表明，早在丝绸之路正式开通之前，始皇帝时期的中国跟西方就有密切接触。”
1974年，中国陕西临潼农民在秦始皇陵以东不到一英里处打井时发现了8000个兵马俑。那是迄今为止中国出土年代最早的真人大小的塑像，这些塑像在技术和风格上都跟之前只有20厘米高的粗制塑像相去甚远。
李秀珍用外来影响解释这种差距。她说，“我们认为秦兵马俑、杂技陶俑和秦始皇陵墓中发现的铜像，灵感都来自古希腊雕塑和艺术。”
维也纳大学的尼克尔（Lukas Nickel）教授指出，秦始皇陵墓中新发现的马戏杂耍陶俑可以支持这个理论。他认为，古希腊雕塑艺术流入中亚的时间可以追溯到亚历山大大帝（公元前323年去世）之后的一个世纪。他甚至推想古希腊雕塑家曾在秦始皇在位期间，到中国指导中国工匠制作兵马俑。
其实，早在2013年，尼克尔教授就提出了这个观点，英国《每日邮报》在2013年12月11日曾发表了他当时的研究成果。
时任伦敦大学亚非学院高级讲师的尼克尔博士提到，他最新翻译的古代资料介绍了给秦始皇带来灵感的在西方出现的大型雕像，这些资料证明秦始皇下令制造的兵马俑，是以12个更早时期真人大小的雕像为基础的。这12个雕像当时打动了秦始皇，他下令让工匠用青铜制作复制品。这些青铜雕像在秦始皇死后遭破坏，如今已不复存在。
据最新研究发现，秦始皇陵墓比原先估计的大得多，是埃及帝王谷（Valley of the Kings）的200倍。此外，新出土的文物包括据信属于秦始皇长子的颅骨，里面嵌着一根弩箭，还有据信是秦始皇后宫嫔妃的支离破碎的遗骸。